C’est le pape copte-orthodoxe Tawadros II en personne qui a présidé les funérailles d’Anba Epiphanius en l’église du monastère Saint-Macaire. Edifié au IVe siècle, le monastère de l’antique Scété est situé à Wadi el-Natrun, à 92 kilomètres du Caire, sur le côté ouest de la route du désert en direction d’Alexandrie. Le corps sans vie de l’higoumène a été retrouvé au milieu une mare de sang avec le crâne brisé alors qu’il se rendait à la chapelle pour la prière.
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Si le mobile du crime reste trouble, la victime était connue pour être proche de Tawadros II, favorable à la réforme du monachisme copte dont Anba Epiphanius était l’une des voix égyptiennes. Après l’annonce de sa mort, sa longue barbe blanche, son bonnet brodé et son sourire ont fait le buzz sur les réseaux sociaux.
Ordonné prêtre en 2002, il était entré dans ce monastère en 1984. Originaire de Tanta, Anba Epiphanius était diplômé en médecine et avait traduit du grec à l’arabe des publications des Saintes Ecritures, selon le site catho24.com. De son côté, La Croix l’a décrit comme «érudit», «spirituel », «polyglotte», «ouvert» et même «drôle».
I was looking up this book earlier this week ("Bustān al-Ruhbān," sayings of the Desert Fathers, standard monastic text in the Coptic Church), and only now realized the edition is by Anba Epiphanius, the Egyptian bishop found murdered at his monastery just about six weeks ago! pic.twitter.com/exPJjnHI0E— Musannaf (@afzaque) September 13, 2018
Jusqu’ici, les autorités ecclésiastiques sont restées silencieuses sur cette affaire qui a bouleversé l’Eglise copte d’Egypte. Environ 400 personnes, moines, ouvriers et familiers du monastère, ont été longuement interrogées lors d’une enquête de police. Cette dernière a inculpé un ancien moine, Wael Saad Tawadros alias Isaiah Al Makary (son nom religieux) qui a avoué le meurtre, affirmant avoir frappé Anba Epiphanius à la tête avec une barre de fer.
Le site Vatican News rapporte qu’il faisait l’objet d’une expulsion pour comportement «en désaccord avec les principes du monachisme» et qu’il était en conflit avec son supérieur. Après la mort de ce dernier, les autorités de l’Eglise orientale ont appelé tous les moines à davantage de réserves sur les réseaux sociaux. Tawadros II a lui-même donné l’exemple en désactivant sa page officielle Facebook.
Dérives de la vie monastique
Ce rappel à l’ordre intervient au moment où le patriarcat copte-orthodoxe tente d’accroître le contrôle sur les nombreux monastères d’Egypte afin mettre un terme aux dérives de la vie monastique. Dans le collimateur, les donations parfois importantes des visiteurs. Celles-ci ont «considérablement enrichi les monastères» et institué chez les moines un «rapport à l’argent malsain», nous apprend encore Vatican News.
Lors de la cérémonie funéraire dAnba Epiphanius, Tawadros II a rendu un vibrant hommage à cette figure religieuse qui avait été élue en 2013 à la tête du monastère où vivent une centaine de moines. «Il était simple dans ses vêtements, son logement et sa nourriture. Anba Epiphanius était également très modeste, préférant toujours s’asseoir dans les derniers rangs», a déclaré Tawadros II, cité par La Croix. Selon le journal, le pape copte visait implicitement certains moines jugés trop éloignés de l’idéal de pauvreté des pères du Désert.