Le 20 décembre, Michèle Morgan, 96 ans, s’est éteinte. Son élégance cachait des blessures qui expliquent pourquoi elle s’est montrée une grand-mère dure et intransigeante avec sa petite-fille Sarah Marshall.
C’est la mort de papa qui nous a rapprochées, Mimi et moi. » « Mimi », c’est Michèle Morgan, et celle qui parle se nomme Sarah Marshall. Nous sommes en 2009, et la petite-fille de l’actrice vient tout juste de sortir de l’enfer. Pendant deux ans, Sarah avait glissé, sombré. Il avait suffi d’une rencontre, celle d’Alexandre Anthony, fils du chanteur star des années soixante Richard Anthony, une passion dark qui l’avait fait trébucher dans la drogue, l’errance, la violence, au point que Zoltan, petit bout de chou né de cet amour sulfureux, avait été placé par les services sociaux. Michèle Morgan avait, semble-t-il, pris la dérive de cette petite-fille qui lui ressemblait tant, avec ses yeux horizon en amande, comme une insulte à sa pudeur. Elle lui avait alors fermé la porte. Mais ce qui comme ça, d’emblée, pouvait passer pour de la froideur, cachait bien autre chose. Ce faux pas de la toute jeune fille avait fait ressurgir une vieille blessure chez l’aînée. De celles qui ne se referment jamais. Michèle Morgan n’était pas seulement cette grande bourgeoise, cette élégante Française que l’Amérique nous enviait. Libre, audacieuse, elle avait, elle aussi, pris bien des chemins de traverse et aimé passionnément, aimé mal, jusqu’à en perdre la garde de son seul fils…
Aînée de quatre enfants, élevée à Dieppe où son père tenait un commerce d’alimentation, sa première fugue, Michèle Morgan, de son vrai nom Simone Roussel, la fait à quatorze ans. Elle embarque Paul, son cadet de trois ans, direction la capitale, où vivent ses grands-parents. Le télégramme qu’elle envoie à son arrivée ne calme guère la colère paternelle. Mais pas question de transiger avec ses rêves : un ami de son père, astrologue amateur, lui a prédit, enfant, une carrière mondiale, et ça tombe bien, car la petite Simone se projette en CinémaScope. Et s’amuse, depuis qu’elle est gosse, à prendre des poses à la Garbo devant son miroir. Si sa légendaire beauté, bien sûr, séduit immédiatement la pellicule, c’est son tempérament, à la fois passionné et incroyablement moderne, qui fait la différence.
Après avoir donné la réplique à Raimu (Gribouille, en 1937) et Gabin, elle traverse l’Atlantique et se fait rebaptiser Morgan (nom d’une banque américaine). En France, c’est la guerre. Elle tente une carrière hollywoodienne. Et trouve l’amour. Il s’appelle William Marshall, dit Bill, play-boy et copain de virée d’Errol Flynn. Elle l’épouse en 1942 et, avec lui, aura son seul enfant, Mike, qui naît en 1944. Mais une autre guerre se joue alors dans son couple, un combat où tous les coups sont permis, même les plus vils. Tombée amoureuse d’un jeune acteur, Henri Vidal, rencontré en Italie sur le tournage de Fabiola, un constat d’adultère lui fait perdre la garde de son fils unique. Divorce. Remariage. Michèle Morgan se sent amputée d’un bout d’elle-même et doit cependant trouver la force de maintenir à flot son second mari, accro à la cocaïne. Bien sûr, au cinéma, elle enchaîne les succès, Les orgueilleux, en 1953, avec Gérard Philippe, ou Les grandes manœuvres, en 1955, bien sûr, dans sa vie, il y a la peinture qu’elle vit comme une vocation, un garde-fou (« Aujourd’hui, je me considère comme une peintre qui a fait du cinéma », dira-t-elle à la fin de sa vie), mais le bleu de ses yeux cache bien des orages.En 1959, elle est à l’affiche de quatre films. La même année, en décembre, le cœur de son second mari ne résiste pas à la sixième cure de désintoxication. « Il est mort à quarante ans d’une overdose, il s’était enfui de la clinique. Ce soir-là, il avait rejoint des copains toxicos et est rentré pour mourir quelques heures plus tard », a-t-elle raconté.
Michèle Morgan, qui par la suite vivre une grande histoire d’amour avec Gérard Oury, a cette élégance de ne s’être jamais plainte. Tout comme elle avoue être toujours maquillée et apprêtée, comme une politesse qu’elle doit non seulement aux autres, mais également à elle-même. Digne. Droite. Exigeante. Et c’est sans doute cela qu’elle ne pardonne pas à sa petite-fille Sarah, quand elle ne répond pas aux mille petits mots que cette dernière lui envoie comme autant de SOS. Non, Michèle Morgan n’a pas un cœur de pierre. Non, elle n’est pas insensible. C’est tout le contraire. Ça lui fait mal. Trop. Elle ne sait pas gérer cette émotion qui la déborde tout à coup, alors elle se raidit encore plus, sa dignité est sa béquille. De loin, à travers les sœurs et frères de Sarah, elle sait le moindre geste de sa petite-fille. Elle apprend notamment que fin décembre 2003, à bout de force, cette dernière se présente d’elle-même à l’Hôtel-Dieu, à Paris, et demande à être hospitalisée. Mise au repos pendant trois semaines, elle commence à reprendre pied doucement. L’équilibre est encore bien fragile, mais Sarah s’accroche. De loin, sa grand-mère prie pour qu’elle ait hérité de sa force.
En 2005, le destin frappe de nouveau. Mike Marshall, seul enfant de Michèle Morgan, meurt d’un cancer à l’hôpital de Caen. Dans une interview accordée au magazine Paris Match, quatre ans plus tard, Sarah Marshall confie : « Ma vie avec Alexandre nous avait éloignées, Aux obsèques de mon père, je n’ai pas osé la prendre dans mes bras… Mimi est venue vers moi me dire que tout était pardonné. » La jeune fille, déjà mannequin, s’apprête alors à faire ses débuts sur scène. « Je suis tellement heureuse de voir Sarah en pleine forme et fière de savoir qu’elle va jouer au théâtre, j’attendais ce moment depuis longtemps », lâche Michèle Morgan. Oui, elle a eu peur pour elle quand elle était sous l’influence « maléfique » d’Alexandre Anthony, dont elle a, depuis, divorcé. « Quand elle a fait de “grosses bêtises”, ajoute Michèle Morgan, j’ai décidé de ne plus la voir et de ne plus lui parler. Je pensais que ce serait un électrochoc. C’était terrible pour moi de voir la magnifique jeune fille qu’elle avait été, brillante élève, saine, sportive, se détruire avec la drogue. » Et là, pour la première – et seule fois –, cette grande discrète est revenue sur l’épisode encore si douloureux de sa vie. Elle parle d’Henri Vidal, cet homme beau, qu’elle a adoré pendant huit ans, et qui a fini par mourir d’une overdose. « Les ravages de la toxicomanie, je connais », dit-elle. Et la confidence semble encore douloureuse. Mais Michèle Morgan poursuit : « Sarah a compris et je sais qu’elle ne retombera plus jamais sur la mauvaise personne. »
Michèle avait raison. Sarah n’a plus jamais dérapé.
Crédit photos : (Michèle Morgan, sa petite-fille Sarah Marshall et son arrière-petit-fils Zoltan) Abaca
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