Physiquement incapable de s’exprimer de son propre chef, Stephen Hawking utilise depuis plusieurs années un logiciel qui lui permet d’avoir une voix. Il souhaite désormais faire partager cette technologie au plus grand nombre, et tout cela pour pas un sou.
Stephen Hawking est le genre de personne qu’on ne peut pas ne pas connaître. Tétraplégique, atteint de la maladie de Charcot, fan de football et d’astrophysique, diplômé d’Oxford et à la pointe de la recherche sur les trous noirs, il est devenu un véritable symbole de la culture geek. A tel point d’ailleurs qu’il apparaît régulièrement dans les Simpsons, qu’un film a été réalisé sur sa vie et qu’il a même été invité à participer à l’un des albums de Led Zeppelin. Sans pouvoir bouger le petit doigt, Hawking a atteint le statut de rockstar.
Le premier élément qui vient à l’esprit lorsque l’on prononce le nom de ce Britannique est généralement sa voix. Stephen Hawking n’est en effet plus en mesure de s’exprimer seul depuis des décennies. Il utilise donc un ordinateur pour interagir avec son environnement. Un capteur placé sur sa joue détecte les contractions de l’un de ses muscles et forme alors des mots qui sont ensuite prononcés par une voix électronique. Le tout grâce à un logiciel appelé Speech Plus. Ce système, développé par l’entreprise Intel, permet à Hawking de ne pas être coupé du monde. « La médecine n’était plus capable de me soigner, je m’en suis donc remis à la technologie », a-t-il confié au magazine Wired.
Aujourd’hui, Stephen Hawking souhaite que Speech Plus soit enfin accessible au plus grand nombre. Il a donc annoncé cette semaine au magazine américain qu’il mettra le logiciel à disposition du public dès l’année prochaine, en Open Source qui plus est. Cela signifie que toute personne qui le désire sera en mesure d’utiliser ce programme et de le modifier selon ses envies. « Le fait de rendre cette technologie accessible gratuitement peut potentiellement améliorer considérablement la vie des personnes handicapées dans le monde entier », a-t-il justifié. 3 millions de personnes souffrent actuellement du même handicap que Stephen Hawking. L’astrophysicien met cependant le public en garde contre la course à l’évolution technologique. Il est intimement convaincu que « le développement d’une pleine intelligence artificielle pourrait signifier la fin de la race humaine ». Vous voilà prévenus.
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Crédits photos : John Phillips/Getty