En 1988, François Mitterrand et Michel Rocard ont été pris en photo alors qu’ils se promenaient dans le Languedoc avant un meeting à Montpellier. Un cliché entré dans l’Histoire et derrière lequel la petite histoire est passionnante.
Sur un chemin brumeux de campagne, Michel Rocard, tout sourire, est vêtu d’un imperméable clair trop grand pour lui, de chaussures de randonnées aux lacets rouge qui ne collent pas avec le reste de la tenue et porte un casquette. A côté de lui, François Mitterrand est vêtu d’une parka vert clair, de chaussures de marche et s’appuie sur sa canne, sourire en coin. Cette photo prise en 1988 pour l’AFP est l’œuvre de Patrick Hertzog, alors pigiste au service photo de la célèbre agence.
Aujourd’hui, dans un passionnant récit diffusé dans les pages making-of du site de l’AFP, il raconte les coulisses de ce cliché entré dans l’Histoire et, comme bien souvent dans ces cas cas-là, résultat d’une succession de faits non prévus. Patrick Hertzog explique que ce 19 avril 1988, sur la demande de l’Elysée, il s’est envolé dans un avion officiel sans savoir où il allait. Il découvre finalement que sa destination est Montpellier où François Mitterrand, président de la République mais aussi candidat à sa succession, doit donner un discours. Nous sommes alors dans l’entre-deux tours de l’élection présidentielle. Il découvre surtout qu’un invité surprise est présent: Michel Rocard.
Le petit groupe est alors acheminé vers le Pic Saint-Loup où une promenade champêtre est organisée. Sauf que Michel Rocard n’avait pas été prévenu. Quelqu’un lui prête alors une tenue improvisée, ce qui explique cette impression que les vêtements qu’il poste ne sont pas les siens.
Puis Patrick Hertzog fait tout le récit de la promenade et de son inquiétude de ne pas réussir à prendre de photos, alors qu’il est là pour ça, en raison de la météo et de la position des participants. Il décide de prendre enfin son courage à deux mains et avertit directement François Mitterrand qu’il a besoin de prendre quelques photos. Le président de la République se prête alors volontiers au jeu et prend la pose, léger sourire sur le visage. Le photographe semble même déceler autre chose chez celui qu’on surnommait le Machiavel de la politique. «Je ressens tout de suite sur le visage de Mitterrand ce sourire, satisfait de son intelligence et de sa force de manipulation politique» explique Patrick Hertzog. Le résultat de la photo est en effet catastrophique pour Michel Rocard. Son sourire franc, presque naïf, cette tenue trop grande pour lui tranchent avec l’assurance d’un Mitterrand qu’on sent fier de son coup. Comme s’il voulait déjà dire aux Français que le costume de Premier ministre qu’il vient sans doute de proposer à Michel Rocard au cours de la promenade, était trop grand pour lui. On connaît la suite…
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L'histoire derrière ce cliché historique Rocard-Mitterrand : @patrickhertzog1 raconte https://t.co/PVXADZpn3o#AFPpic.twitter.com/Z2PiWp9Nl8
— Agence France-Presse (@afpfr) July 7, 2016
Crédits photos : LE SEGRETAIN/SIPA