Décédé dans la nuit du 1er au 2 janvier dernier, le champion olympique a vu sa vie balayée le 15 décembre 1995. Cette nuit-là, le génial inventeur, l’homme visionnaire, perd sa femme et son plus jeune fils dans des circonstances indicibles.
Avis aux skieurs ! S’ils dévalent les pentes tout schuss, pliés en deux, comme un œuf, ils le doivent à un seul homme, Jean Vuarnet, inventeur de cette position très aérodynamique. Premier skieur sacré avec des skis métalliques, au JO d’hiver de 1960 (Etats-Unis), à l’âge de 27 ans, l’athlète né le 18 janvier 1333 à Tunis rêve pourtant à d’autres sommets. Ceux d’une station de ski sans voitures, plantée au milieu des pistes, là où la neige est la meilleure.
« Je voyais déjà des champs de neige équipés pour le ski (…) d’emblée j’avais compris qu’il fallait aller jusqu’en Suisse », racontera plus tard ce dernier. Trois ans après avoir participé au lancement d’une marque de lunettes de soleil et de masques de ski à son nom, Jean Vuarnet inaugurera donc la station de ski Avoriaz, en Haute-Savoie. Puis, en 1964, le domaine skiable des Portes du soleil, et ses douze stations entre le France et la Suisse. « Mon enfance fut heureuse, entourée de mes deux frères et de mes parents, Jean et Edith Vuarnet, célèbres champions de ski. Des parents dévoués, des voyages, des vacances inoubliables (…). Le bonheur pendant plus de trente ans. Et soudain, le choc. (…) « Au fur et à mesure que Patrick (le plus jeune fils de Jean Vuarnet, ndlr) avance dans ses divulgations, je vois maman cligner des yeux, incliner la tête. Elle finit par nous faire comprendre que, oui elle aussi fait partie de la secte », racontera des années plus tard, son fils, Alain Vuarnet dans les pages de Paris Match. Cette secte, l’Ordre du Temple Solaire sera à l’origine du massacre qui, le 15 décembre 1995, emportera la femme de Jean Vuarnet, Edith, alors âgée de 61 ans, ainsi que leur plus jeune fils, Patrick, 27 ans, avec 14 autres personnes. Un drame indicible pour une famille gagnée jusque-là par la grâce.
Des années plus tard, le destin fera un cadeau incroyable à Jean Vuarnet. « Un jour, il est revenu du Canada en m’annonçant, les larmes aux yeux, qu’un amour d’adolescence lui avait écrit après la disparition de ma mère. Dans ces retrouvailles avec Christiane, il a appris qu’ils avaient eu une fille, qu’elle avait élevée seule. Pendant quarante ans, cette femme a gardé le secret, elle a protégé ma famille. Respect ! », confiera à Gala, son fils Alain.
Jean Vuarnet est décédé à l’âge de 83 ans, des suites d’un AVC, à Sallanches, en Haute-Savoie. Au pied de ces sommets qui l’ont tant fait rêver.